一
公元183年4月11日，里西亚。
这个罗马帝国的北方行省境内，一支军队正在开阔的原野上全速挺进。这是一支一万人的精锐部队。五千名重装步兵、三千名骑兵和两千名轻装步兵披坚执锐，用强行军向里西亚的战略要塞温德利科伦进发。
在步兵队伍的两翼，一队队骑兵疾驰而过。战马的鬃毛迎风飞舞，马上的骑士英姿飒爽。跑在骑兵队伍最前面的一人特别显眼。他身穿一件耀眼的金色铠甲，头戴一顶精美的头盔。头盔下面是一张英俊、威武的脸，流露着自信、力量和勇气。
他就是这支军队的指挥官马尔科▪帕尔米尼奥将军，以骁勇善战、年轻有为闻名于世。此次统率两个精锐军团前往里西亚是奉皇帝康茂德的命令，增援总督卡约▪杰梅罗，协助他击退企图渡过莱茵河侵入境内的汪达尔人。
三天前，当帕尔米尼奥赶来罗马时，忙于娱乐和饮宴的皇帝康茂德无暇接见他。于是，元老塞斯托▪阿尔梅利亚诺便代表皇帝给他布置了任务。从这位元老口中，帕尔米尼奥了解了里西亚紧张的局势：三个月前，里西亚境内的七千多汪达尔人——他们是日耳曼人的一支——反叛了帝国。叛民烧杀抢掠，无恶不作。杰梅罗总督派兵清剿，将他们赶入温德利科伦要塞附近的黑森林。但莱茵河北岸的汪达尔人闻知，就想南下渡河，援救同胞，并乘机入侵帝国。他们有两万多人，而杰梅罗手中只有一万五千多战斗力一般的边防军队。在几名老将的大力推荐下，皇帝任命帕尔米尼奥为两个精锐军团的统帅，即刻率军北上。
临行前，阿尔梅利亚诺还不忘嘱咐帕尔米尼奥几句，让他多听杰梅罗总督之言。帕尔米尼奥一向对这位博学的元老十分尊敬，便把他的话铭记在了心里。
一路上，他丝毫不敢担搁，用强行军迅速赶到了温德利科伦。杰梅罗总督已在此等候多时。
援军的到来让杰梅罗大喜过望。而帕尔米尼奥一心想着战事，谢绝了总督为他准备的宴会，要求立刻召开军事会议。杰梅罗答应了他，召来了所有的军团长。
“形势并不是特别糟糕。七千多名叛乱的汪达尔人已被我困在东北的黑森林里。赶来援救他们的敌人还要两天时间才能到达亚尔森渡口。我们有充足的时间布置兵力。”
会上，杰梅罗表达了他的乐观。
“阁下，我们必须立即加强亚尔森渡口的防御，那里将会成为主战场。”帕尔米尼奥说。
“将军，你的想法正合我意。我建议采取如下战术：我留下一个正规军团和辅助军团继续封锁黑森林。调一个正规军团与您的人马防御亚尔森渡口，击退渡河的敌人。在温德利科伦通往亚尔森渡口的洛恩大道上我会部署一个骑兵队，他们可以随时接应您。您意下如何？”
“我同意。有两万人马，足够击败他们了。”

二
莱茵河在流经亚尔森渡口时，河水变得平缓起来。从这里渡河显然比较容易。因此，渡口的防务自然受到帝国的重视。河岸设有军营，沿河遍布岗哨，哨火昼夜不熄，使每个哨兵都可以视听相及，随时通报敌情。
4月14日午夜时分，帕尔米尼奥的援军赶到了渡口。在留下六千人后，他率领其他的九千人马不停蹄地渡过莱茵河，消失在对岸沉沉的夜色中。稍顷，天空中飘起了寒冷刺骨的阴雨，士兵们满腔热情地挖掘壕沟，修筑防护栏，加固营垒。黎明将至时，河对岸的斥侯骑兵发现了敌人。他们造了大量木筏，还用稻草填塞入帐幕的皮革外壳里，做成浮筏，朝着渡口逼近。
一阵有序的忙碌后，士兵们做好了迎战的准备。抛石机和石弩被推到前面，火箭、硫磺等易燃物也准备妥当。主力部队拉出大营，列好战斗队形。
雨越下越大，很快就变成了倾盆大雨。黎明已至，但天空仍然黑黢黢的。这时，一座岗楼的哨兵发出了叫喊：
“是敌人！在河对岸！”
喊声刚落，对岸立刻爆发出了一阵令人毛骨悚然的狂啸，啸声此起彼伏，响彻四野。紧接着，号角齐鸣，汪达尔人排成松散的队形朝着岸边猛冲过来。他们赤裸上身，披头散发，手握战斧，一边狂奔，一边怒吼咆哮，模样甚是恐怖。
“用抛石机和石弩把这些野蛮人轰成肉酱！”
随着军团长一声令下，士兵们开始了猛烈的轰击。石块和燃烧物被弹射到对岸，被击中的人发出了惨烈的叫声，有些人被巨大的石块砸得血肉横飞，有的则被燃烧物落地时爆裂开来的火块灼烧得满地打滚。然而，这些汪达尔人仍然不顾一切地拼命往前冲。
在顶住抛石机轰击冲到岸边后，他们迅速将木筏和浮筏推入河里。持有盾牌的人把膝盖以下的部位没入水中，以便面对岸上射来的弓箭时能够获得较安全的防护。木筏和浮筏的四周都有手持巨大盾牌的战士，以保护划桨的人。
敌船一进入射程之内，罗马弓箭手就向对方射去密集的火箭，但由于雨太大，火箭无法使船燃烧起来。不过，密匝匝的箭雨还是让不少人中箭落水，在水面上冒起一股股的血花。每前进一步，罗马弓箭手的射击就愈加凶猛，汪达尔人付出的伤亡就愈大，尤其是船四周的那些战士，没有一个防盾不被好几支箭穿透，但划桨的速度一点也没有减慢。
这时，罗马重装步兵轮番向敌人掷出标枪，顿时，船上又有不少敌人命丧黄泉，但船距离河岸越来越近，最前排的罗马士兵甚至可以看见汪达尔人狰狞的面目。
“前进，‘龟甲阵’迎敌！”
在军团长的指挥下，罗马重装步兵纷纷举起盾牌，挺起长矛，组成了密不透风的‘龟甲阵’迎上前去。而对方也已经跳下船，登上河岸，咆哮着翻越濠沟，挥舞着手中的利斧猛扑上来。双方短兵相交，展开了血腥、野蛮的肉搏战。
此时的天空透出了一缕灰蒙的亮光，但大雨仍然下个不停。哗哗的雨声和武器的碰击声以及交战双方的喊杀声交织在一起，在渡口上空回荡。
河对岸又有一批批的汪达尔人把木筏和浮筏推入了水中，纷纷跳上船，准备渡河包围抵抗的守军。形势对罗马人越来越不利。就在这时，在汪达尔人后方的山丘上突然出现了一支军队，这正是帕尔米尼奥率领的那九千人，他们一直悄悄地潜藏在汪达尔人的后方，悄无声息地完成了包围。
三千名骑兵分成两个大队，沿着左右两边散开，拉长战线。随后，帕尔米尼奥发出了冲锋的号令。他一马当先，率领左边的骑兵队率先冲了出去。紧接着，右边的骑兵队和正面的重装步兵方阵立刻爆发出惊天动地的呐