蒲松龄的《聊斋志异》是中国古代小说史上独一无二的作品，它以花妖狐魅的幻想故事精心营造了一个独特的文学异度空间。其简洁而优雅的文言风格，精彩绝艳的人物语言，诡异离奇的故事情节，都使这部小说呈现出独具一格的艺术风貌。值得注意的是，小说看似谈狐说鬼，荒诞不经，却处处隐现着中国传统文化思维的火花。现以《画壁》为例，分析小说中的传统文化思维。
《画壁》在《聊斋志异》中，艺术成就极高。短短几百字，意境饱满，禅味十足。故事情节却十分简单：孟龙潭与朱孝廉偶然到了一个寺庙，被一老僧领至殿内。大殿壁画精妙绝伦，尤其是散花天女中有一垂髫少女，樱唇欲动、眼波流转，几如真人。朱孝廉不觉神摇意夺，恍然凝思，飘入画壁。在画中的另一世界，朱孝廉与女子相招狎好，女子在女伴的嬉笑中将髻云高簇。忽然有金甲使者到来查访下界凡人，女子仓皇启用壁上小扉遁逃，朱孝廉暗藏榻下。在老僧的呵斥下，朱孝廉从壁上飘忽而下，回视墙上的垂髫少女，已螺髻翘然。这因幻成真使朱孝廉大为震慑，拜问老僧，则答：“幻由人生……”
在这个简短的故事中，蒲松龄借用大殿壁画，以志怪小说特定的意象营构，巧妙地勾连起三个时空，牵涉出四种命运，张弛有度，收放自如，用简短的笔墨使小说呈现出一种诗情画意的高妙境界。

一、诗画融合
《画壁》超越现实，跨越三界。这种创作思维打破了现实和叙事小说的思维定势，是建立在“天人合一”宇宙观基础上的“整体思维”模式。它将宇宙看成一个整体，认为其中的万事万物相互联系，相互感应，不可分割，甚至于仙佛和阴阳世界。于是作者便能“神与物游”、“思接千载”、“视通万里”，仙、鬼、妖、人也便和谐统一了。
这种思维模式决定了其表现方法的相融贯通。华夏文化出自阴阳五行的循环联系，在中国古人眼里，万事万物都不是孤立存在的，阴阳互补，相生相克，成为一个包罗万象、不断变化的有机统一整体。在中国传统哲学思维的影响下，古代中国人在艺术上也以一种“统观”“会通”的方式来把握。中国古代的艺术理论与实践中，诗歌和绘画之间的相互作用是显而易见的，古代诗词和画论所阐述的美学观点达到了惊人的一致。苏轼说“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗”，说的就是这个道理。
《画壁》开拓了一种独具特色的画境，画和小说水乳交融，双剑合璧。这个故事中对壁画的描写有两处，小说开头便有一段对画的精致描摹，孟龙潭与朱孝廉随老僧步入殿内，只见“殿中塑志公像，两壁画绘精妙，人物如生。东壁画散花天女，内一垂髫者，拈花微笑，樱唇欲动，眼波将流。”这段描述中，不仅刻画了女子的出身、年龄、动作，还具体描写了女子的嘴唇和眼波。尤其是“微笑”、“欲动”、“将流”三个词，刻画出了散花天女的动态美。蒲松龄用如画的技法精细描绘，如在目前，像是真实的存在。一转眼，朱孝廉飘然入壁，展开了另一个世界的故事。虚虚实实，真真假假，这里，蒲松龄所描摹的画不仅仅是画而已，它已属情节的一部分，同时又是情节的连接点。再加上如诗般的语言描绘，使小说呈现出诗情画意的空灵境界。
结尾处当朱孝廉回到现实，转视壁画时，只见先前壁画中那散花天女已“螺髻翘然，不复垂髫矣”。这里对画的描写着墨不多，然恰倒好处的根据人物特点和情节性质进行点染，由壁画到人间，从虚幻到现实，亦真亦幻，不能自辨。“描写委曲，叙次井然，用传奇法，而以志怪，变幻之状，如在目前；又或易调改弦，别叙畸人异行，出于幻域，顿入人间。”这是鲁迅先生在《中国小说史略》中对《聊斋志异》的一番评论，“出于幻域，顿入人间。”是对画的情节功能最恰当的解读。
两处对画的描写，或浓绘，或淡抹，力道韵雅，精美绝伦，同时首尾呼应，圆和完整。蒲松龄把绘画和小说语言有机结合起来，虚实相生，巧妙融汇，创造了仪态万千的意境。
二、意象营构
对于文学活动来说，形象的塑造是极为重要的手段，象是一切文学作品表现或重现生活的细胞。《周易?系辞传上》说：“圣人立象以尽意，设卦以为尽情伪，系辞焉以尽其言，变而通之以尽利，鼓之舞之以尽神。”又说：“是故夫象，圣人有以为见天下之□，而拟诸其形容，象其物宜，是故谓之象。”古人体会到，要把心中的意思说出来，就要依靠象。这个象，主要指具体有形的象，也指借助具体有形的形象用以象征，暗示的虚构形象。钱钟书先生指出：“说理陈义者，取譬于近，假象于实。”说的就是这个道理。
从《山海经》、《搜神记》到《虞初新志》，在浩如烟海的志怪小说中，妖魔鬼怪是其描写的特定意象。而《聊斋志异》中的形象秉承与坚守了由上古神话传说所孕育的那种与天地自然、乡野民间息息相通的文化意象，天界、龙宫、深山洞府；花鸟、鱼虫、飞禽走兽；书生、僧道、花狐鬼魅，无论看得见的还是看不见的，宇宙万物皆成为他所描写的对象。佛教认为世上万物皆由因缘和合幻化而成，这些关于“化”的思维被蒲松龄运用于小说创作。在他笔下，人忽而化成花，花忽而化成人，白云忽而化成锦缎，清泉忽而化成美酒……超现实的“化”使人觉得小说中的“象”既“实”又“虚”，奇幻空灵，令人遐想。
《画壁》中的意象主要是三种人物的描写，分别是书生、仙女、老僧，人物看似简单，而这三种人物实质上代表了三个时空世界。孟龙潭与朱孝廉都生活在现实世界中，尤其是孟龙潭从始至终都是肉体凡胎，他充当了一个见证人的角色，这些奇异之事都因为他的存在而证据确凿。散花天女和她的同伴们代表的是画中的世界，她和穿越画界的朱孝廉上演了一段人神之恋。这里，朱孝廉是实象，散花天女是虚象，实象依托现实可感的事物，虚象则塑造想象的事物。同一时间内不同空间的意象相互交叉，强化的实际上是蒲松龄对这个艺术世界的向往，他想象了在画界中恋爱和情感的历险。朱孝廉穿越了两个世界，而显然，老僧的境界更高一筹，虽然他和孟、朱二人堂而皇之坐在一起，实质上和他们并不是同一世界。只有他知道朱孝廉是“往听说法去矣”，也只有他知道朱孝廉去往何处，最终还是他将朱孝廉拉回现实。老僧明白一切的原因，那就是“幻由心生”，他虽然说“贫道何能解”，实际上已经解开了谜底。老僧很低调，却超脱于三界