北宋年间，宋徽宗赵佶是个风流皇帝。在皇宫吟诗作画、吹拉弹唱，寻欢作乐腻了，突然想到要体验一下市井百姓的生活。于是命人在皇宫后院大兴土木，建起了一条宫中集市。并由太监、宫女扮成各种各样的市井人物，住在集市里从事各行各业的买卖。
太监、宫女们长住深宫受束缚，也想图个自由自在，索性假戏真做，像模像样的当上了“老板”、“掌柜”、“店伙计”……这条宫中集市，整天熙熙攘攘，热热闹闹，颇有生气。
皇宫有了集市，徽宗早把国事、朝政抛于脑后，天天尽情地玩耍。他时而扮成官僚招摇过市；时而扮成商人兜售生意；时而扮成测字先生；时而扮成化缘和尚……尽管徽宗刻意侨装打扮，东变西变，“市井人”瞅上一眼，就能认出他是当今皇帝。无论他到那家店里，接待他都会左右为难。
徽宗喜怒无常，脾气古怪。“市井人”招待好了，与假扮的身份不符，他说别人明知故犯，有意戏弄皇上，要治罪。招待差了，吃了粗茶淡饭，怪别人居心不良，有意折腾龙体，也要治罪。总之，无论好与坏，“市井人”都会受到训斥和惩罚。太监、宫女们挨过不少板子，但只能忍气吞声。
这天，集市上来了个身穿破衣，头戴破帽，浑身上下又脏又臭的乞丐。摇摇晃晃地走进一家烧饼店，向女店主讨吃的。女店主愣了，这皇宫里哪来的乞丐？莫非……她仔细一打量，发觉这乞丐挺面熟的，女店主心里打了个咯噔，是他……此时，女店主气从心头起，恶向胆边生，操起扫帚向乞丐打去：“你这个好吃懒做的臭叫化，正事不干，却来行乞，老娘最恨男人当乞丐，今天我要打死你这臭乞丐。”
乞丐突然被打慌了神，刚才的可怜相，一下子变成了一副盛气凌人的嘴脸。大喝道：“大胆奴才，你敢打我？”女店主也不示弱：“老娘打的就是你，谁叫你当乞丐。”乞丐一面躲闪，一面说：“我是皇帝，你敢打当今皇帝？”
“好啊！臭叫化子胆子不小，竟敢冒充当今皇上。皇上是人中之龙，是你叫化子随便冒充的？”女店主更生气了，操起根擀面杖，边打边骂：“老娘今天就打死你这假皇帝，打死你……打死你！”擀面杖雨点般地打在乞丐身上，痛得他直求饶：“别打了，有话好说……”“同你这叫化子无啥可说，不打死你这假皇帝，我对不起真皇帝。”女店主不肯善罢甘休，对外叫了一声：“快来人，抓住这个假冒皇上的臭乞丐。”“市井人“闻讯来到烧饼店，瞧那乞丐的狼狈相，早心知肚明了，都说这乞丐太可恶，该打！
乞丐说：“我是个假……”“我们知道你是个假冒皇帝，假冒皇帝是死罪，要灭九族。”“我……我是……”，“别我是你是了，我等念你怪可怜的，放你一马，还不快滚，呆在这等杀头？”“市井人”装模作样地说。
乞丐与众人说不清、道不明，呆下去只会吃更多的苦头，三十六计走为上，临走丢下一句话：“你们等着瞧！”
一会儿，徽宗将女店主和“市井人”全抓起来了，要处死女店主，重打“市井人”。女店主大叫冤枉：“皇上！奴才所犯何罪，罪当致死？”“你欧打皇帝，就是死罪。”徽宗恶狠狠地说。“皇上，我冤枉啊，我没有打您，我刚才打的是个乞丐，那乞丐假冒皇上，奴才打他，就是为的皇上呀！”
“胡说，那乞丐就是朕扮的，你打乞丐，就是打朕，还想狡辩。”“皇上，以往您扮商人、和尚、测字人等我们一眼就认出来了，这次你扮得太真了，奴才一点也分辨不出来。不知者不为罪，请皇上明察。”“朕真的扮得很像吗？”众人齐答：“太像了！皇上扮得惟妙惟肖，奴才们真的认不出来。”
徽宗转怒为喜，对“市井人”不追究了，当场放了女店主，说：“你疾恶如仇，冒死维护朕的尊严，可见你对联一片忠心，朕这顿打挨的值，朕要好好的赏你。”
宫女打皇帝不但未治罪，还真的得了封赏。这事传到民间，人们编了一首民摇：大宋宫廷怪，天子扮乞丐。主子痴，奴才呆，上梁不正下梁歪。宫女借机打皇帝，出了怨气还卖乖。民贫苦，官腐败，内忧外患国运衰。吃喝玩乐耗钱财，误国误民太不该。