每一个国家会因具有久远的历史、文明而自豪。中国历史，是世界上唯一一个具有三千年连续文字记载的国家。美国是现代文明最发达的国家之一，但美国的历史，却显得那么单薄。400多年前的北美大陆还只有印第安人和爱斯基摩人居住,自从哥伦布发现了这块“新大陆”，西、英、荷、法等殖民者便相继入侵，将这里瓜分成为他们的殖民地。1775年殖民地人民掀起独立战争，次年4月这些独立后的国家宣布成立美利坚合众国，美国的历史从这个时候才正式开始。1775年的中国正处在“我大清”的康乾盛世，在中国人眼里还不知道大洋彼岸有这么一个“蛮夷之邦”。
短暂的美国历史，并不风平浪静。从1861到1865，美国经历了惨烈的四年南北战争，才完成统一。这就是说，真正统一后的美国历史还不到150年。1867年美国从沙俄手中取得了阿拉斯加、1898年吞并了夏威夷，美国才最终划定了现在的国家版图。而这一时期的中国，却经历了太平天国、鸦片战争、甲午战争。一个庞大而古老的东方帝国在内乱外患中逐步走向衰亡。
回顾这段短暂的美国历史，人们常常在思考，为什么历时四年，付出60多万人生命的南北战争，丝毫没有给美国留下民族仇恨与隔阂的后遗症？美国实行的是联邦制，它是由许多独立后的殖民地联合组成的松散国家。更有像夏威夷等远离美国本土，是靠战争掠夺而来的领土。美国的各个州，都有自己相对独立的法律。各州法院有终审判决权，州长甚至可以颁布戒严、特赦等法令，俨然就是一个国中之国。比我们民族自治州的权力大得多。但却没有听说过美国的自治州想脱离联邦政府而闹独立，美国虽然也有民族歧视，但没有听说美国的黑人和印第安人想搞民族分裂。美国为什么能不着痕迹的抚平内战的创伤，不像朝鲜等世界上的许多国家，因内战造成的民族仇恨至今也难以消弭。美国为什么能让他的自治州都凝聚在联邦政府的旗帜下，而不像俄罗斯那样时不时的出现独联体国家的分裂活动！
看了一些有关美国历史的资料，有一点似乎值得注意，那就是和解。当南北战争中的南方败局显现时，林肯总统和北方军团的统帅格兰特将军，并没有觉得自己是正义的化生，是自己拯救了美国人民。也没有把南方军事集团，列入应该被彻底消灭的反动阵营。他们想的是，如何在战后消除交战双方的敌视，实施民族和解。从而避免南、北人民处于长期对立的阴影之中。
与此同时南军统帅罗伯特.李，也在思考这个问题，放下武器还是继续抵抗。如果放下武器，他有可能要承担分裂国家的罪名而被送上绞刑架。若是坚持抵抗，鹿死谁手尚难预料。但是他在想，坚持抵抗将使整个国家拖入一场旷持日久的内战，伤害最大的还是无辜的人民。他们知道，战争无论正义与否，受害最大的还是普通百姓。正像中国唐代诗人曹松所说：“泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”
罗伯特.李决定向北方投降，美国人幸运的避免了一场浩劫。战争结束了，战败方的将令和士兵没有一个受到歧视和逮捕，他们和胜利者享受着同样平等的待遇。中国是一个伟大的国家，“以和为贵”是中国先贤提出的理念。然而我们国家的历史却是一部成者王侯败者寇的胜利者的历史，中国历史上还没有出现过，无论是胜利者还是失败者，都能摒弃个人的荣辱得失，把国家和民族大义放到首位的统治者。短暂的美国历史难得不能够给我们一点启示吗。
可见一个人的伟大与否，在人民心中并是不以文治武功来衡量的。真正伟大的人应该是心中只有人民的福祉，而不是自己和与自己连在一起的利益集团。心念苍生，胸襟博大，宽容多于权谋的人，人民会永远怀念他们。历史已经远去，但大洋彼岸的那一段历史，也许可以成为我们的一面镜子。
2011.4.13.