等级是中国社会的魂灵，这样说，当然不是断定外国社会就没有魂灵了，而是礼赞中国社会等级观念之出色。
人人生而平等是美好的憧憬，然人人生而不平等却是残酷的现实。有的人生来就高人一头，而有的人生来就低人一等。有的人生来就被赋予了尊严与高贵，而有的人生来就被注定了低下与贫贱。有的人生而拥有的，却是有的人一生追求的，甚至是毕其一生都追求不到的。这是人生的悲哀，是社会的法则。
有的社会，大家努力的目标在于改变不平等，有的社会，却是在拼命地制造不平等和追求不平等。中国的孩子，很少被教育长大了以后要做和其他的孩子地位平等的公民，而是必须出人头地高人一等。中国人自小就被灌输出人头地的思想，所谓的理想、志向和抱负大多是高于芸芸众生的功名利禄。这是中华社会绵延千载而至今不曾改变的骨子里的东西。
中国的父母无不“望子成龙”。什么是龙？龙在中国人眼里就是千万人之上的皇上，威风凛凛，无所不能，是天下子民命运的主宰，凡天下之人都要臣服于他。自己的孩子“成龙”，是中国父母的最高巴望。
千百年来儒家思想在中国被尊为圣教，儒家思想的精髓就是君臣父子、上下尊卑的等级关系，可谓“同贵不能相使，同贱不能相侍”，也就是说为了国泰民安务必将人分个尊卑贵贱，非此不足以定社稷，和谐大同则务必让人认定自己的尊卑贵贱，非此不可以稳江山。受此影响，中国人鲜有平等相处的理念，凡事必须要分个高低上下。出人头地已然成了中国的传统文化的重要内核。
开会，西方人的会议桌是圆形或椭圆形的，大家围坐论说，即或有人发布演说，也仅仅是演说者一人站得位置不同些，中国开会，必须分出高下，底下坐一批，台子上坐一批。就连吃饭，中国人也会弄出尊卑次序来。西方人的饭桌是圆的，显示地位的平等，中国以前的饭桌都是方的，位次有东西南北四面八座的严格讲究，什么样的人坐在什么样的位子上吃饭那可是门大艺术，一旦乱了秩序，坐错了位置，绝对是一件了不得的大事，可能会出大乱子，带来大麻烦。虽说现在与国际接轨，中国人也搞起了圆桌，可即使在圆桌上也要搞个尊卑秩序，反而比方桌上更麻烦了，稍有不慎就会坐错位置。吃什么是次要的，在什么地方吃饭更是次要的，最重要的是吃饭时的座位秩序，也是吃饭时坐在什么位置比吃什么重要的多。
不仅吃饭如此，其他方面也莫不能外，站队有站队的顺序，走路有走路的顺序，照相有照相的顺序，即使上卫生间撒泡尿都会有个顺序，诸如此类都是尊卑思想在作统帅，可见中国人的等级观念真是无所不用其极。当然并不是说搞尊卑上下是中国人天然的本性，只是在极其强烈的等级文化熏陶下，改变等级思想树立平等观念极其困难。
天平天国曾经提出了“无处不均匀”的朴素平等思想，可一旦有所成就，就大肆封王，在荣华富贵上竞相攀比，在上下尊卑上争强斗狠，最后落得个自相残杀、自取灭亡。国民党闹革命之初，打起西方民主平等的大旗，“全国久蛰之人心”乃大兴奋，以摧枯拉朽之势一举荡平满清近三百年之统治，开民国一代基业，平等、自由、民主、法治等理念渐入人心，从此现代风气大开。可一旦掌握了政权，头头们在富贵场中又开始了争强斗狠的自相残杀，最后逃到台湾苟延残喘，悔之晚矣。
共产党以建立人人平等、丰衣足食的共产主义为最高理想，在早期实行官兵一体、军民一体的政策，形成了上下一心精诚团结的强大战斗力，推翻了国民党的统治，建立了新中国。可惜掌握政权之后，一些领导人也出现了居功自傲的思想，搞起了待遇上的等级制，什么级别的官员有多大的办公室、住多大房子、开什么档次的车、在什么地方用餐、子女在什么学校上学等等都搞起了等级制和特权化，时至今日这种等级观和特权观仍有庞大市场，追求特权、享受富贵、争相攀比之风年盛一年。
出人头地、高高在上对中国人太重要了，扪心自问我们中国人有谁不想出人头地，不想获得千万人之上的地位功名，只是现实中有没有可能实现这一目标罢了。
今天大多数中国男人的梦想仍然是“封侯拜相”、“光耀门楣”，大多数中国父母的愿望仍然是“望子成龙”、“望女成凤”，只是不同时期说法不同而已。过去和现在的中国人最需要的、最希求的、最渴望的是出人头地，而不是平等自由。
人与动物最大的不同是为了获得尊重和认可会以生命为代价进行斗争。对中国人而言，最能获得尊重和认可的途径是出人头地，而非平等自由。中国人有谁愿意自己一生的奋斗目标就是与其他人地位平等，又有谁会把与他人平等立为自己一生的奋斗目标呢？
等级观念在中国有几千年的深根，希望在很短的时间内消除是不切实际的，指望今天的欧风美雨来清洗中国人的等级观更是异想天开。这就是那些以自由平等为理念的民主团体无论怎么着在中国始终成不了什么事的重要原因。
西方的民主政治制度不能完全适用于中国，如果非要强行推行西方的民主制度，最终的结果必然是中国人的等级观改变西方的民主制度。
如同社会主义制度变成中国特色的社会主义制度的国情改变，那时可能会叫作中国特色的民主主义吧。