《三国志》裴注引《江表传》曰：“羽好（《春秋》）左氏传，讽诵略皆上口”。《三国》中爱读《春秋》的还有李典、杜预等人，但都不如关羽读春秋的名气大。《演义》中也多次提到关羽熟读春秋。左有周仓拄刀，右有关平捧印，关羽秉烛读《春秋》，这几乎成了寺庙塑像或者壁画中关羽的标准像。英雄死后，罗贯中总要来一段盖棺论定的诗句，关羽的总结评价是：“汉末才无敌，云长独出群。神威能奋武，儒雅更知文。天日心如镜，春秋义薄云。昭然垂万古，不止冠三分”。这首诗把关羽的一生和《春秋》紧密联系在了一起。
有这么一则故事。一天，刘备看到关羽在埋头读《春秋》，就说：“二弟，这书读了无用，何必糟踏时间。”关羽说：“此等好书，用处大得很。”刘备说：“我看你没事就捧着它读，甚至点灯熬油，应该都读熟了吧？”关羽说：“读了几十年，不敢说倒背如流，正着背差不多能背下来。”刘备说：“那我考考你。齐桓公招贤纳士，亲自去看一位很有才学的小官。”关羽马上接着说：“他去了三次都没见着。有人劝他不要再去，他不罢休，以后又去了两次才见到那小官。自此，人人都称颂齐桓公礼贤下士。”刘备说：“那年我三顾茅庐去请孔明，你几次三番阻挠，是何道理？”关羽回答不出，便低头翻书。刘备又说：“你说这书作用大，说得也对。曹操在华容道就是给你讲了一个《春秋》上的故事，才死里逃生的。”关羽一听，羞得大红脸成了酱紫色。
当年在华容道上，曹操说：“古之人，大丈夫处世必以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子者乎？”庾公之斯、子濯孺子都是春秋时代的神箭手。郑国大夫子濯孺子奉命攻打卫国时，反遭卫国的庾公之斯的追击。在危急时，子濯孺子旧伤复发，手无举弓之力，只好坐以待毙。子濯孺子问车夫追来的人是谁，一听到是庾公之斯，他松了一口气。车夫觉得奇怪：庾公之斯是卫国第一神箭手，且箭无虚发、从不失手，怎么子濯孺子不担心性命难保呢？子濯孺子解释说：“庾公之斯曾经向尹公之他学箭，而尹公之他的箭术则是我传授的。庾公之斯是君子，必会手下留情。”果然庾公之斯追来时，叹道：“我不愿用您的箭术伤害您。”接着把箭头敲掉，向子濯孺子射了四支没有箭头的箭，草草交差了事。
曹操这句话打动了一直以“义”为最高精神境界的关羽的心，于是他就把曹操给放了。
曹操用《春秋》救了自己的命，而且不止这一次。还有一次就是有名的“割发代首”。裴注引《曹瞒传》“（曹操）尝出军，行经麦中，令士卒无败麦，犯者死。骑士皆下马，持麦以相付。于是太祖马腾入麦中，敕主簿议罪。主簿对以《春秋》之义，罚不加于尊。操曰：‘制法而自犯之，何以帅下？然孤为军帅，不可自杀，请自刑。’因援剑割发以置地。”《演义》把这一段放在征张绣途中，曹操割完头发还不算完，“使人以发传示三军曰：‘丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。’于是三军悚然，无不懔遵军令。”古时候的人讲究身体发肤，受之父母，不可毁伤。剃除头发甚至作为一种侮辱性的刑罚，叫做“髡”。清兵入关，因为“留头留发”的问题，不知道死了多少明的遗民呢。所以曹操割发的这个举动，也是很有震慑力的。曹操要真的依法执行，一抹脖子就完了，为什么还找来主簿问问怎么处罚呢？主簿也乖巧，引经据典，来上一段说词，曹操就坡下驴，想出割头发这种道义的惩罚，不但自己不疼不痒，还整肃了军纪。倘若是打八十军棍，老曹恐怕就要半个月爬不起来了。
人家曹操活学活用，用书本救命。关羽却因为书本误了大事，差点因此掉脑袋。书是好书，就看你怎么运用了。