五毛钱的价值是多少，五毛钱大约可买半只包子，1/3代牛奶，半支品牌中等的香烟。用五毛钱施舍乞丐，乞丐也会觉得你寒碜。人们在五光十色的光环笼罩下，欣赏着现代繁华的同时，几乎忽略了在摩天大楼的阴影下，为五毛钱挣扎的芸芸众生。有这样一个故事，一位在昏黄的路灯下等候情侣的先生，突然发现一个蜷缩在附近行道树下的小女孩向他走来，小女孩用祈求的眼光说：“叔叔，能帮我到马路对面的报摊买一份今天的晚报吗？”说着她递给了他五毛钱。“为什么你自己不去买呢？”
“卖报的是我妈妈！”，那位先生更加好奇，女儿为什么不愿到妈妈那里买报。小女孩告诉他，她刚才去了，妈妈说，还有一份晚报，今天卖不掉明天就没人要了，所以要等卖完了才回家。可她在这树下已经等了一小时，天快黑了，看来没有人会来买了。她不想让妈妈知道她这这儿等她，让妈妈为她担心。但她想妈妈能早点回家，只要有人买了那最后一分晚报，妈妈就可回家了，她的愿望就这么简单。
五毛钱，也许掉在地上也不愿意弯下腰去拣，可却有人为五毛钱在寒风中守候一个小时。社会并不是处处都是鲜花，也不是到处都歌舞升平，和谐社会中更需要关注的是那些需要关注的群体。经济学中有一个著名的《木桶理论》：木桶容纳水的容量取决于木桶中最短一块木板的长度，而不是最长的那块。
如果我们将社会比作木桶，桶里水的多少表示我们生活的好坏。那么想使我们的生活好起来，也就是使桶里的水满起来，可以采取的措施：一是加快向桶里注水，这就是要加快发展经济；二是使木板没有漏洞，这相当于加强法制，防止腐败；三是要尽量增加那块最短木板的长度。也就是我们需要建立一个保障体制，并保持社会的公平和公正，不能光加长长木板的长度，而忽略短的那块。这就告诉我们为什么GDP成倍增长，而贫困却无法根除。这是因为我们社会贫富分化加剧，社会的木桶，长的那块更长了，而短的那块却还是那么短。
于是有了这样一道难解的数学题，上面往桶里灌水，水从短板的缺口溢出，从木板的漏洞漏出，问灌水的速度达到多少，需要多少时间才能把水桶灌满。没有人能解出这道题，因为漏洞还在加大，而短板长度也是个变数。一个小学生说：如果把漏洞堵住，使短板不再变短，这道题就好解了。看来我们许多政治家还不如一个小学生，他们只知道加快往桶里灌水的速度，而忽略了木桶的堵漏和增加短板的长度。
但愿那位妈妈能早点结束为五毛钱守候的生涯。