有人说，要了解一个地方，最好的方法是去体验市井生活。淡水老街就是不错选择。
尽管新式楼房林立，但位于淡水捷运站西侧的淡水老街，犹可见古式砖造的杂货铺、米店、布店、竹编渔具店、针线铺等老店铺，更显其古朴风味。
拜访淡水，我选择的赏玩方式是步行。
这是淡水最扰攘的一条街。以福佑宫码头为起点，沿中正路往山丘地带延伸的密集巷街，为乾隆已降渡海汉人的聚集区。这是条五颜六色的商业街，朦朦胧胧的灯影下，俊男美女在淡水街中徜徉。窄巷聚成的老市场里一片扰攘，摊摊卖蔬菜果肉、传统糕饼、面摊小吃的小贩延伸数条街巷，小吃店里还烧着古式的大灶。
淡水，是一个具有悠久历史的小镇，走在淡水老街上，看着熙熙攘攘的人流，各色各样的店铺招牌，能够感受到浓厚的历史气息。与其它地方不同的是，除了路边的摊位和现代化的装置艺术以外，老街上保留下来不少旧时建筑及精美的古董店。它们就像是一位还有着童稚内心的老妇人，温润淳朴之中流露出调皮的气质。淡水的店铺多有悠久的历史，里面不乏历经百年的老店。店铺各有各的特色，每家背后也许都有一段或是曲折或是离奇的故事，然而历史的脚步却不可挽回地走到了今天。在这个下着雨的夜晚，我来了，带着探奇的情绪与氛围，体会着这百年老街上的温馨与从容。
被重重包夹在市场中间的还有数座老庙宇，它们则反映出本地的开发史。最古老的福佑宫，昔称妈祖庙，系清朝中叶典型的二殿二廊式建筑，创建于18世纪清嘉庆元年，但早在乾隆年间即已草创，是淡水现存最古老的寺庙，是淡水老街的发源中心，屋檐上精致的装饰，鲜艳的琉璃瓦依然可见曾经的辉煌。福佑宫供奉的是天上圣母，有对联写着：“天为圣母海岛渡慈航，后为神灵人间传玉燕”，左右两侧配殿祭祀观音佛祖和水仙尊王（大禹）。文昌祠、龙山寺、兴建宫等纷纷于19世纪落成；20世纪初，聚集部落中则出现了规模突出的祖师庙。据说，龙山寺是由渡海来台的泉州客家人筹建，寺内挂有光绪皇帝御赐“慈航普渡”匾额。按照当地习俗，右进左出。你会发现，即便如此古老的庙宇，你也可以通过它们的二维码解读过去的历史。今天的先进没有吞噬过去的存在，而是更好地宣扬遗留的文化，更好地传承下去。今日漫步在坡道间，造访一座座长年烟薰的老庙，踏过石阶上的斑斑苔藓，先民的生活点滴犹跃然眼前。
淡水老街包含中正路、重建街与清水街。福佑宫旁前段的重建街，是淡水最早的街道，被称为“淡水第一街”。初期福建人在此建立店铺，后对岸八里人迁至此区重建家园，得名重建街。位于山坡上的重建街由于发展最早，因此两旁仍有许多木造与砖造的老房舍，走到街底还能从高处远眺淡水河口。后来因商业发展关系，形成另一条以米店、碾米业为主的“米市仔”。
老街顺山势而走，两旁满是店铺，游客摩肩接踵。随山赋形的旧式建筑，狭窄的街巷，遮阳挡雨的篷布下人头攒动，好不热闹。除了原有的特色，更不断推陈出新。这里的许多商家象雨后春笋般出现，集美食、小吃、老街为一身的中正路，近来年更因不少古董店及民艺品店进驻，且保持旧建筑趣旳屋舍，营造出民俗色彩与怀旧风味。
台湾的街道上，总是被密密麻麻的繁体汉字充盈着，错落有致，五颜六色，斑驳间打造出一种温暖丰饶的氛围。那些汉字下面，可能是一家暗藏绝活的当地小吃铺，也可能是一个活色生香的水果摊，或者是祖传的手工作坊。偏偏老街上的人们，一个赛一个地和蔼和热心肠。说话也是慢吞吞的，说起自家的东西，眼神里面透着自信，言语却依旧是温和而不带夸张的修辞。沿着老街，我一家一家地转着真切地感受到了台湾小店礼貌周到的待客之道，还有安静平和的交易态度。
在老街，除了寻幽访胜，街内的特色商店更是逛街及享受美食的好地方。一名为“我家木屐店”引起了我的浓厚兴趣。老板陈其福夫妇2000年初在淡水开起木屐店，客人进店，挑一个中意的木屐底，选一款喜欢的鞋面花色，老板就在店门口的工作台上订作，只要等候十来分钟，一双凉爽、舒适、属于自己的木屐就完成了，而且试穿到合脚满意再付钱。
在老街，最不能错过的自然是美食。淡水老街的特色就在于老字号美食。到淡水，绝对有吃的好理由。淡水历史悠久，经历过西班牙人、荷兰人、日本人的殖民统治，又随着大陆移民迁入，发展出多样的饮食风貌。这里的美食小吃十分丰富，且融合了多元文化特色，每家老字号美食店都用心经营着游客喜欢的味道。穿行在骑楼林立、小巷连环的老街，走累了觅一家小食档，点一支台湾啤酒，上三两个小吃，面街独酌，真是无比惬意。于是，我迫不及待地品尝起淡水的美食，感受大快朵颐的快感。
海鲜大餐是渔村不可少的一大佳肴。紧临海岸的中正路上便有众多海鲜餐厅林立，其中以价廉物美的海风餐厅最受欢迎。“海风”是淡水老字号的海鲜餐厅，这里的招牌菜为螃蟹炒蛋，成块的新鲜螃蟹先油炸，再与鸭蛋黄大火快炒，蟹肉的鲜美与佐料的独特滋味，是这道佳肴闻名的原因。此外，海瓜子、文蛤、珠螺……亦为每家必备的美味。住在海边的我，本想尝一尝台湾的海鲜大餐，但我最终还是听了导游的劝告，放弃大餐而专攻小吃。
在台湾，关于吃绝对会成为一种美好的记忆，因为随时随地随意的可以发现一样美食。淡水老街上的小吃品种很多，也很有特色。当一旁的各种小吃店和餐厅点起明亮的灯光，老街从宁谧的黄昏渐渐开始热闹起来。人们走进一间间看似毫不起眼的小吃摊和街边铺，随手叫来一份份美味又便宜的小吃，许多只有在这里才能品尝到。三协城饼铺里的馅饼非常好吃，同时饼铺里又在举行摄影展。义裕排骨有接近百年的历史，如今经营者已经是第三代，他们目睹了许多食客从小学到成家立业，很多著名艺人也常光顾这里，所以在这里用白饭配上几样小菜，是行家食客的表现。
淡水距离台北不远，可完全是另外一种味道。猪肉纸、鱿鱼串、炸虾卷、炸榴莲，炸的、卤的、炒的、冰的、热的，各种梅子蜜饯，样样都是独特的美味，令人垂涎三尺。一根根红通通、被烤得滋滋流油的野山猪香肠，那浓郁的味道让人都忍不住口水。于是买了一根烫嘴充满油脂的香肠三下五除二就被消灭干净。烤大虾也让人无法抗拒，那油黄黄的虾大过一个手掌，虾黄饱满，虾肉嫩白，一口虾